Concepto

El término Ecología fue acuñado por Ernst Haeckel en 1866, que lo definió como: “El estudio de las interrelaciones de los organismos y el ambiente”. Etimológicamente, la palabra se deriva de los vocablos griegos con oikos, qué significa “casa”; y logos, que denota: “estudio”, lo que equivale a “estudio de la casa o lugar donde se habita”.

El ecólogo mexicano Arturo Gómez Pompa define Ecología como: “La ciencia que estudia las relaciones entre los organismos y su medio, así como también estudia el funcionamiento y la estructura de los sistemas naturales”.

Relación de la ecología con otras ciencias

La Ecología es una ciencia de síntesis, es decir, requiere del apoyo de otras ciencias, ya que su campo de estudios es sumamente amplio, característica reconocida por el ecólogo Ramón Margalef (1981), quién postula que la Ecología combinado conocimientos derivados de otras ciencias, porque se han diversificado y formado diferentes especialidades o ramas.

 Para su estudio, la Ecología se divide en:

• Autoecologia: Estudia las relaciones del individuo con su medio ambiente.
• Sinecologia: Se encarga del estudio de las relaciones entre una comunidad y su medio, por ejemplo, el estudio de la comunidad donde habita la ballena gris.

 De acuerdo con los niveles de organización de la materia viva que estudia, la Ecología se clasifica en:

•  Ecología de poblaciones: es el estudio del conjunto de individuos de la misma especie que se producen entre sí y generan individuos fértiles, así como los procesos que los afectan.
•  Ecología de comunidades: es el estudio de conjuntos de las poblaciones que tienen un territorio en común o hábitat.

 Según el estrato de la Tierra que sea su objeto de estudio, la ecología puede ser marina, terrestre, y del suelo.

 Ciencias auxiliares de la ecología

Las principales ciencias auxiliares de la ecología son:

•  Biología: Se encarga del estudio de las de los seres vivos y se vincula a la ecología a través de sus disciplinas, como la Botánica, para el estudio de las especies vegetales, o la zoología en caso de la fauna.
•  Química: Es importante para el estudio de la ecología, porque explica la composición de la materia orgánica y sus características. Asimismo, describe la composición del medio donde habitan los organismos vivos, así como la los contaminantes que alteran el equilibrio de su entorno.
• Física: describe las diversas transformaciones de la energía en los sistemas vivos, en procesos como la alimentación, la respiración y la fotosíntesis.
•  Taxonomía: clasifica los organismos vivos.
•  Geografía: ubica sobre la superficie terrestre los hechos y fenómenos físicos, biológicos y humanos, las causas que los originan y las relaciones entre ellos.
•  Climatología: explica los fenómenos ecológicos como resultado de los climas y su impacto en  la tierra.
•  Estadística: predice y calcula a partir de los modelos matemáticos características fundamentales de las poblaciones del organismo, como natalidad, mortalidad y densidad.
•  Economía: es uno de los pilares sobre los que destacan el desarrollo sustentable, que habla de la optimización de los recursos naturales con un crecimiento económico, pero sin dañar el entorno ni comprometer los recursos de las siguientes generaciones.
•  Política: regula el manejo de los recursos y legisla la política ambiental, para garantizar el aprovechamiento y buen uso de los recursos naturales.

Subdisciplinas de la biología

Auxiliares de la ecología

•  Fisiología (animal o vegetal). Explica fenómenos como una nutrición, la excreción  y la homeostasis, en los organismos vivos.
• Genética. Explica los mecanismos de transmisión de caracteres en las especies que se adaptan a su medio.
•  Etología. Permite conocer el comportamiento animal

Conceptos básicos

Existen determinados términos que son necesarios para comprender cualquier ciencia, a estos términos, se le conoce como tecnicismos, con nombre idénticos significan cosa muy distintas en las diversas áreas del saber (tomemos como ejemplo la palabra modelo). para la ecología, los siguientes tres términos tienen una valor fundamental y deben de estudiarse a profundidad.

• Biomasa: se define como la cantidad total de materia viviente en un área determinada.
• Hábitat: se refiere al lugar que ocupa cada uno de los organismos que habitan en un ecosistemas.
• Nicho ecológico: es la función de los organismos dentro de su comunidad.

Biosfera

la biosfera es la capa integrada por agua, aire y suelo en la que se desarrolla la vida, a partir de 10 km de altitud de la atmósfera, hasta el fondo del mas profundo de los océanos.

la biosfera se compone de tres capas:

• Atmósfera: mezcla de gases (nitrógeno 78%, oxigeno 21$ y otros gases 1%) que rodea la Tierra, nos protege de las radiaciones emitidas por el Sol, regula la temperatura del planeta, evitando que el calor se escape, y retiene la humedad, que mas tarde se transformara en lluvia, importante fuente de agua dulce. esta formada por cinco capas; troposfera, estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera.
• Litosfera: es el conjunto de placas que conforman lo que conocemos como corteza terrestre, la cual esta constituida por materiales sólidos, y compuesta por la corteza terrestre, la cual estas constituida por materiales sólidos y compuesta por la corteza continental, que se halla repartida en 6 continentes y la corteza oceánica.
• Hidrosfera: representa la totalidad de agua del planeta (dulce y salada, de la cual el 71% es salada. esta integrada por océanos, mares, ríos, lagos y agua subterráneas y congelada, en el caso particular de los polos.

Ecosistema

Ecosistema es el conjunto de todos los organismos  (factores bióticos) que viven en comunidad y todos los factores no vivientes (factores abióticos) con los cuales los organismos actúan de manera recíproca.

Existe un fino equilibrio entre los factores bióticos y abióticos en los ecosistemas.

Factores abióticos 

Los factores abióticos son los factores inertes del ecosistema, como la luz, la temperatura, los productos químicos, el agua y la atmósfera.

Factores Bióticos.

Los factores Bióticos son todos los organismos que comparten un ambiente. Los Componentes Bióticos son toda la vida existente en un ambiente, desde los protistas,  hasta los mamíferos. Los individuos deben tener comportamiento y características fisiológicas específicos que permitan su supervivencia y su reproducción en un ambiente definido. La condición de compartir un ambiente engendra una competencia entre las especies, competencia que se da por el alimento, el espacio, etc. Podemos decir que la supervivencia de un organismo en un ambiente dado está limitada tanto por los factores abióticos como por los factores bióticos de ese ambiente. Los componentes bióticos de un ecosistema se encuentran en las categorías de organización en Ecología, y ellos constituyen las cadenas de alimentos en los ecosistemas. 

Niveles tróficos en los ecosistemas ( Cadenas de alimentos ):

La energía y los nutrientes pasan por varios niveles alimenticios. Cada uno de esos niveles se llama en Ecología "Nivel Trófico".La suma de todos los niveles tróficos de un ecosistema se llama cadena alimenticia. Las relaciones alimenticias en un ecosistema en conjunto se llaman "Red Alimenticia". En un ecosistema sencillo, los niveles tróficos son:

• Productores (plantas y/o fitoplancton).

• Consumidores Primarios (herbívoros y/o zooplancton).

• Consumidores Secundarios (carnívoros que se alimentan de los consumidores primarios, o sea, de los herbívoros).

• Consumidores Terciarios y Cuaternarios (carnívoros que se alimentan de carnívoros).Ejemplo:una cadena alimenticia terrestre:- Productores: césped, arbustos y árboles. - Consumidores primarios: saltamontes (comedores de plantas). - Consumidores secundarios: pájaros (insectívoros). - Consumidores Terciarios: serpientes (comedores de pájaros). - Consumidores Cuaternarios: Búhos (comedores de serpientes). - Finalmente, los factores bióticos y sus productos son reciclados (descompuestos) por los detritívoros (Bacterias, hongos, y algunos animales). 

Deterioro Ambiental

Las relaciones entre el hombre y los recursos son contradictorias, ya que las sociedades humanas crecen y se desarrollan a expensas de sus recursos naturales, pero al mismo tiempo los destruyen de manera inmoderada.De acuerdo con la calidad de las técnicas de explotación, se daña en mayor o menor medida a los ecosistemas. A la intensidad del daño ocasionado a un hábitat se le conoce como deterioro ambiental.Todas las formas de deterioro ambiental han ocasionado la extinción de varias especies de plantas y animales, además son la causa de que otras especies estén próximas a desaparecer.  El deterioro ambiente es causado por: 

• Por el exceso de desechos que le devolvemos en todas las formas imaginables.
• La sobre explotación de todos los recursos naturales con que cuenta el planeta
• Por la gran cantidad de gases tóxicos que se han liberado a la atmósfera y han permanecido suspendidos durante cientos de años. Algunos de esos contaminantes han sido señalados como culpables de la extinción de algunas especies.

Las consecuencias del deterioro ambiental son:

• La deforestación, o tala indiscrimada de los árboles produce entre otras consecuencias la desaparicion de los bosques o masas forestales.Fundamentalmente causada por la actividad humana, tala o quema de árboles.

• Calentamiento global producido por el CO2 y otros contaminantes del aire que se acumulan en la atmósfera formando una capa cada vez más gruesa, atrapando el calor del sol y causando el calentamiento del planeta. La principal fuente de contaminación por la emisión de CO2 son las plantas de generación de energía a base de carbón, pues emiten 2,500 millones de toneladas al año.La segunda causa principal, son los automóviles, emiten casi 1,500 millones de toneladas de CO2 al año.

• El derretimiento de glaciares, el derretimiento temprano de la nieve y las sequías severas causarán mayor escasez de agua en el Oeste de los Estados Unidos.- El aumento en los niveles del mar producirá inundaciones costeras en el litoral del Este, en Florida y en otras áreas como el Golfo de México.- Los bosques, las granjas y las ciudades enfrentarán nuevas plagas problemáticas y más enfermedades transmitidas por mosquitos.

• El trastorno de hábitats como los arrecifes de coral y las praderas alpinas podrían llevar a la extinción muchas especies vegetales y animales.

• Las disponibilidades de Recursos Naturales a los que el hombre puede acceder tienen la limitante de agotarse en un determinado periodo de tiempo debido a la sobreexplotación de los mismos.

• La explotación excesiva de los suelos, provoca la desertificación de los mismos y en algunos casos el hombre los deja estériles, como ocurre con las plantaciones de soja, ya que al realizarla, la soja absorbe por espacio de 5 años los nutrientes del suelo, no pudiendo recuperarlos jamás, provocando su esterilidad.

• La aparición de microclimas debido a la tala abusiva de árboles.

Reciclaje

El reciclaje es un proceso cuyo objetivo es convertir desechos en nuevos productos para prevenir el desuso de materiales potencialmente útiles, reducir el consumo de nueva materia prima, reducir el uso de energía, reducir la contaminación del aire (a través de la incineración) y del agua (a través de los vertederos) por medio de la reducción de la necesidad de los sistemas de desechos convencionales, así como también disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la producción de plásticos. El reciclaje es un componente clave en la reducción de desechos contemporáneos y es el tercer componente de las 3R (“Reducir, Reutilizar, Reciclar”).

Los materiales reciclables incluyen varios tipos de vidrio, papel, metal, plástico, telas y componentes electrónicos. En muchos casos no es posible llevar a cabo un reciclaje en el sentido estricto debido a la dificultad o costo del proceso, de modo que suele reutilizarse el material o los productos para producir otros materiales. También es posible realizar un salvamento de componentes de ciertos productos complejos, ya sea por su valor intrínseco o por su naturaleza peligrosa.

 El reciclaje se inscribe en la estrategia de tratamiento de residuos de las tres erres:

• Reducir: acciones para reducir la producción de objetos susceptibles de convertirse en residuos
• Reutilizar: acciones que permiten el volver a usar un determinado producto para darle una segunda vida, con el mismo uso u otro diferente.
• Reciclar: el conjunto de operaciones de recogida y tratamiento de residuos que permiten reintroducirlos en un ciclo de vida.

El reciclaje tiene beneficios obvios, sin embargo también existen algunos obstáculos que hay que superar.

Tal vez, el principal problema al que se enfrentan las personas cuando quieren generar un proceso de reciclaje, es la falta de educación de la sociedad en general sobre este aspecto. Las sociedades en general no entienden lo que le está pasando al planeta, especialmente en lo que se refiere a los recursos naturales.

Los problemas sociales relacionados con el reciclaje no se solucionan solamente con la educación. Las sociedades tienden a resistirse a los cambios. El ciclo tradicional de adquirir – consumir – desechar es muy difícil de romper. Reciclar en la oficina o en el hogar requiere de un esfuerzo extra para separar los materiales. Siempre será más conveniente el hábito de arrojar todo hacia afuera.

La investigación ha hecho que sea posible la reducción de residuos, conduciendo al desarrollo de nuevas tecnologías, garantizando que el índice de recuperación y de reciclado de compuestos de cloro y productos derivados se incremente en el futuro.

La instalación de varias plantas de reciclado de Materiales, da lugar a la creación de puestos de trabajo y un mejor empleo de los recursos en comparación a la incineración.